新收费公路可能会在工党最新的“打击驾车人”行动下遍布全国。
大臣们正计划将广泛的权力交给那些为道路建设和维护项目出资的私营企业。
根据本周“悄悄”提交的拟议法律，这些企业实际上将成为新的公路管理机构，并可自由地向司机征收高昂的新路费和罚款。
这意味着，类似达特福德渡口（Dartford Crossing）模式的收费公路、隧道和桥梁，可能会在全国各地的交通瓶颈处涌现——在那里，司机往往除了缴费别无选择。
该计划既适用于企业升级改造的现有道路，也适用于新建项目，这意味着司机可能要为他们目前免费通行的道路付费。
支持者认为，此举可以释放投资，用以建设或升级公共财政无力承担的道路；但批评者称，这恐将在全国形成一片各自为政、收费混乱的"狂野西部"，并担心贪婪的企业——可能还要向股东交代——会通过向司机施加更多"惩罚性"收费来牟取暴利。
他们还指出，司机每年已经在道路税和燃油税上掏出近350亿英镑，而这些钱本应用于资助道路建设与维护项目。
此前，自工党上台以来，各种“反汽车”措施已层出不穷，包括20英里限速区的增多——这导致了超速罚单激增。
自工党赢得2024年大选以来，他们还宣布对电动车和混合动力车征收新的“按里程付费”税，并计划在新年上调燃油税——在伊朗战争后油价已大幅飙升的情况下，这恐将进一步推高油价。
今年7月，《每日邮报》披露，根据大臣们正在考虑的方案，伦敦以外的停车罚单金额可能会翻倍以上。目前罚单上限为70英镑，但在该方案下可能飙升至160英镑。
许多地方议会也上调了停车费以充实财政，一些议会甚至在考虑对工作场所停车位征税。还有一些议会则推出了低排放区，对老旧车辆上路收费，或征收拥堵费。
本周有消息显示，在名目繁多的收费和成本上涨令司机眼花缭乱之际，去年英格兰四分之一的家庭没有汽车，创下十年来最高比例。
最新措施体现在《公路（融资）法案》中，该法案于周四提交，议会并未发布书面声明，交通部网站上也没有相关公告。
该法案将设立一套新的许可制度，私营企业若在建设或升级道路后获得许可，便可借此引入新收费以收回成本。他们还可以自由部署车牌识别摄像头，对任何未缴费者开出罚单。
这可能会让首相安迪·伯纳姆（Andy Burnham）与自己党内的议员产生冲突——因为迄今为止他一直强调要将基础设施重新收归国有。党内许多左翼人士很可能会反对这种实际上把大量关键基础设施控制权交给私营部门的做法。
在本周一封标注为“官方机密”、但被《每日邮报》看到的致议员信中，交通大臣海蒂·亚历山大（Heidi Alexander）表示：“这一模式是英格兰为重大基础设施融资的成熟方式，已在能源和航空等其他领域成功运用。”她以伦敦的泰晤士河潮汐隧道（Thames Tideway Tunnel）污水项目和计划中的塞兹韦尔C（Sizewell C）核电站为例，并补充说：“在起草这项立法时，我们汲取了这些项目的经验教训，以使该模式在道路领域发挥更好的作用。”
但这在今天引发了强烈反弹，保守党影子交通大臣理查德·霍尔登（Richard Holden）抨击道：“很明显，工党正打算在安迪·伯纳姆的首份预算案（下月）中搞一场隐形税收盛宴，先是对过夜住宿下手，现在又轮到这。”
“工党正试图偷偷摸摸地推出道路使用收费计划——在他们上调燃油税和按里程收费的计划之上——甚至不考虑为收费设上限，却可能制造出一个充满惩罚性新收费的‘狂野西部’。”
“很明显，工党在试图逃避责任，他们不断向司机下手，只是把司机当成摇钱树。”
英国改革党（Reform UK）副党魁理查德·泰斯（Richard Tice）补充说：“工党正在对驾车人发动一场战争，而工薪家庭正在为此付出代价。英国改革党将为驾车人撑腰，保护人们的出行自由。”
英国汽车协会（AA）主席埃德蒙·金（Edmund King）表示：“虽然司机们欢迎对战略公路网上的交通瓶颈和维护进行改善，但他们希望政府能保证：向私人承包商发放许可并不意味着这些路段将被收费。司机们已经通过340亿英镑的燃油税和车辆消费税（道路税）为道路付费，因此额外收费就太过分了。”
这项改革将适用于A级公路和高速公路，并由铁路与公路办公室（ORR）监管机构监督，以确保收费不会过高。
根据亚历山大的信，计划中的下泰晤士河通道（Lower Thames Crossing）——一项长约14.5英里、在达特福德附近以双隧道穿越泰晤士河、连接肯特郡和埃塞克斯郡的重大道路工程——已被列为纳入新制度的首批项目之一。但一旦立法通过，可能会有众多私营企业前来申请许可，以控制其他项目。
该法案并未规定收费上限，这意味着理论上企业可以申请按自己希望的标准收费。不过，法案确实规定ORR将监管这一许可制度，以确保收费对司机而言“公平透明”。企业将被允许根据不同日期或时段、不同行驶距离以及不同类型或用途的道路车辆来设定费率。
未缴路费的最高罚款通知（PCN）金额尚未确定，企业将有权动用债务催收机构来追讨未缴纳罚款的司机。一些运营商甚至可能被允许要求司机在车内安装设备，作为使用收费公路的条件。
达特福德渡口——这条经一座大桥和两条泰晤士河底隧道连接埃塞克斯郡与肯特郡的主要通道——常被指为“摇钱树”，因为其原始建设成本早已收回数十年，收费却仍在继续。但它归政府所有，人们担心允许企业运营此类项目可能导致收费更高和潜在暴利，就像私人停车公司被指存在“野蛮”做法一样。
目前其他备受关注的收费公路还包括西米德兰兹郡长达27英里的M6公路、柴郡的默西门户大桥（Mersey Gateway Bridge）以及伦敦东部的黑墙隧道（Blackwall Tunnel）。
交通部发言人说：“持牌人未经许可不得引入新收费，根据这项立法引入的任何收费都将设有上限并由（ORR）独立监管。本届政府正以创纪录的240亿英镑投资改善司机处境，用于修路补坑、建设像下泰晤士河通道这样的疏堵基础设施，并推出十年来首份《道路安全战略》。”
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